I maj 2015 kom et hold efterforskere fra Quebecs skatteafdeling på besøg hos Ubers kontor i Montreal. Det skete på baggrund af en mistanke om, at Uber krænkede den lokale skattelovgivning.
Efterforskerne fandt ikke noget, og ifølge tre tidligere - i dette tilfælde anonyme - medarbejdere skyldes det en intern protokol i firmaet, som er designet til netop dette formål:
I det øjeblik, efterforskerne trådte ind i kontoret, sendte medarbejdere nemlig angiveligt en besked til en specialenhed i Ubers hovedkvarter, som efterfølgende spærrede samtlige computere på kontoret og gjorde det nær umuligt for efterforskerne at få adgang.
Det skriver Bloomberg.
»Nuke the entire site from orbit«
Historien kommer fra tre tidligere medarbejdere i Uber, som i Bloombergs artikel er anonyme. Derfor skal den også tages med forbehold.
Ikke desto mindre lyder historien, at ledere i over 100 lande uden for USA blev trænet i netop denne praksis: at advare en specialenhed i San Francisco, hvis de lokale myndigheder pludselig mødte op på kontoret med en dommerkendelse. Herefter kunne de fjernlåse systemerne, så hverken myndighederne eller kontorets egne medarbejdere reelt havde adgang til systemerne.
Systemet blev angiveligt anvendt fra foråret 2015 til slutningen af 2016 og er opkaldt efter heltinden i de første 'Alien'-film, Ellen Ripley, på baggrund af citatet: »Nuke the entire site from orbit. It’s the only way to be sure.«
De tre tidligere medarbejdere fortæller dog også til Bloomberg, at praksissen i visse tilfælde kunne retfærdiggøres, da nogle lande ikke havde samme tilgang til eksempelvis dommerkendelser som USA og Canada.
I 2016 blev systemet så angiveligt opdateret, så sikkerhedsafdelingen i San Francisco kunne styre, hvilke oplysninger myndighederne fik adgang til, når de mødte op med dommerkendelsen.
Og en tidligere leder i Uber, Richard Jacobs, anklager ligeledes samme afdeling for at spionere på embedsmænd og rivaler.
Historien melder ikke noget om, hvordan det teknisk kunne lade sig gøre fuldstændig at spærre systemerne, selv for afdelingens egne medarbejdere, men ifølge Bloombergs kilder, blev Ripley i 2016 brugt i Amsterdam, Bruxelles, Hong Kong, og Paris