FRANKFURT: De nyeste SSD-drev kommer til at dø hurtigere end deres forgængere. Den usædvanlige udvikling skyldes måden flash-hukommelse fungerer på, og det tvinger leverandørerne til at tænke i alternative måder at forlænge levetiden på.
»Det er forbrugermarkedet, der driver produktionen af flash-hukommelse. Producenterne sælger størstedelen til tablets og bærbare pc'er, og presset på prisen og højere datatæthed giver problemer,« siger marketingchef Adrian Proctor fra hukommelsesproducenten Viking Technology.
Forbrugerprodukterne stiller ikke samme krav til levetiden, som virksomheder stiller til deres storagesystemer, og derfor bliver det meste flash-hukommelse i dag produceret med stadig lavere forventet levetid. Det sker som følge af, at kredsløbene gøres mindre for at få mere kapacitet på mindre plads.
Hvor flash-hukommelse af NAND MLC-typen, der primært bruges i pc'er, tidligere kunne holde til 10.000 overskrivninger, så er de nyeste udgaver nu nede på kun at kunne holde til 3.000. Det giver problemer, når den samme teknologi bruges i storageløsninger i datacenteret.
»Vi har set kunder, hvor drevene er slidt op efter ni måneder,« siger Adrian Proctor.
En tommelfingerregel for storageansvarlige har tidligere lydt, at man helst skulle købe et storagesystem, der kunne holde til 10 fulde overskrivninger hver dag i fem år.
»Det er meget få, der kommer op på det, men almindelig MLC-hukommelse vil i så fald kun holde i 20 dage,« siger salgsdirektør Kim Gardner fra STEC, som producerer SSD-storage.
MLC er den type flash-hukommelse, hvor hver celle kan være i fire tilstande i stedet for blot to i den mere robuste SLC-udgave af flash-hukommelse.
Fordi en enkelt celle i SLC blot skal kunne være i to tilstande, så er der mere frirum til at bære over med det slid, der uundgåeligt sker på NAND flash-hukommelse. SLC bliver dog produceret i mindre mængder og kan heller ikke rumme lige så mange data på den samme plads som MLC. Derfor er flere storageproducenter begyndt at bruge MLC.
De fleste professionelle SSD-drev baseret på MLC bruger den såkaldte 'enterprise MLC' eller eMLC, som dog er fremstillet på samme måde som den billigere MLC-hukommelse. Der er blot tale om, at eMLC er bygget op af de bedste chips, som normalt skæres ud fra midten af de wafere, som chippene fremstilles på.
»En SSD fremstillet af MLC til forbrugermarkedet kan måske holde til 20 terabyte i sin levetid. En tilsvarende SSD med eMLC kan holde til 500 terabyte i sin levetid,« siger Kim Gardner.
Producenterne forsøger også at forlænge levetiden ved at udnytte drevene smartere, og det er som regel på det punkt, at de enkelte producenter forsøger at skille sig ud.
Det kan eksempelvis være ved at sprede overskrivningerne ud på en måde, så man ikke slider meget på bestemte områder af chippen, eller det kan være ved at bruge en lavere spænding til at skrive på jomfruelige områder og så øge den i takt med, at områderne bliver slidt.
Sådanne teknologier kan forlænge en SSD's levetid op til 40.000 overskrivninger, som er tættere på de op til 100.000 overskrivninger, som er muligt med SLC-typen af flash-hukommelse.
En anden udbredt strategi er at bruge flere chips, end man opgiver som samlet kapacitet. På den måde kan drevet begynde at tage ubrugte celler i brug på de ekstra chips i takt med, at cellerne slides op, uden drevet mister kapacitet.
Køber man et SSD-array enten med ren flash eller en blanding af SSD og harddiske, så vil leverandørerne også typisk anbefale en større kapacitet af SSD, end man ville med harddiske, for at have en overkapacitet at give af til at fordele slitagen.
Der er også flash-producenter, som sætter en kunstig hastighedsbegrænsning for drevene. Tanken er, at hvis drevet maksimalt kan levere et lavere antal IOPS, så vil der gå længere tid, før det bliver slidt op.
Som kunde er det derfor vigtigt dels at være opmærksom på de tekniske begrænsninger ved flash, men også at vide, hvordan man kommer til at bruge lagermedierne, før man investerer i SSD.
»Er SSD for eksempel gode til en applikation, hvor der bliver skrevet mange data? Bestemt Nej, men flash er rigtig godt til at blive læst. Der er leverandører, som vil forsøge at friste dig, men så viser det sig, at drevene står af efter et halvt år. Hvis din workload er 10 procents skrivninger, så er levetiden for SSD nede på få måneder,« siger Adrian Proctor.
Version2's rejse- og opholdsudgifter i forbindelse med dækningen af Powering the Cloud: SNW Europe 2012 er betalt af arrangøren Angel Business Communications.
...men det er dyrt at lave god journalistik. Derfor beder vi dig overveje at tegne abonnement på Version2.
Digitaliseringen buldrer derudaf, og it-folkene tegner fremtidens Danmark. Derfor er det vigtigere end nogensinde med et kvalificeret bud på, hvordan it bedst kan være med til at udvikle det danske samfund og erhvervsliv.
Og der har aldrig været mere akut brug for en kritisk vagthund, der råber op, når der tages forkerte it-beslutninger.
Den rolle har Version2 indtaget siden 2006 - og det bliver vi ved med.
