Den danske it-komet Janus Friis, der sammen med svenskeren Niklas Zensström udgav Skype i 2003, tjente milliarder af kroner på at sælge virksomheden til eBay i 2005. Ved at bruge den såkaldte Luxembourg-finte slap Skype for både at betale skat for at flytte virksomhedens patent og varemærke og for de efterfølgende indtægter, skriver Politiken.
Få måneder forinden salget havde Skype kontaktet skattemyndighederne i Luxembourg og bedt dem om lov til skattefrit at flytte både virksomhedens patent og varemærke til et nyoprettet selskab i Irland. Årsagen til at det skulle være skattefrit var, at selskabet mente, at både varemærke og patent var nul kroner værd, selvom softwaren på det tidspunkt var downloadet over 100 mio. gange over hele verden.
»Det er ikke særlig sandsynligt, at man vil kunne finde en køber, der er villig til at betale mere end de af Skype afholdte omkostninger til at erhverve sig SkypeTM«, lyder det i en hemmelig skatteaftale, som er blevet lækket til Politiken gennem organisationen International Consortium of Investigative Journalists.
Lækket er en del af den omtalte Luxembourg-lækage, der har afsløret hemmelige skatteaftaler på adskillige multinationale selskaber, som er sluppet billigt i skat på penge, der er tjent i andre EU-lande.
To måneder før salget af Skype til 19 mia. kr., skrev Luxembourgs skattemyndigheder under på nulskat-aftalen.
Havde Skype fået vurderet værdien tættere på den endelige salgspris, havde det fået helt andre konsekvenser:
»Patentets markedsværdi, som skulle bogføres i Luxembourg, beskattes med 30 procent fratrukket omkostninger, hvis det skulle føres ud af landet til Irland,« siger ekspert i international skat og lektor ved Københavns Universitet Niels Johannesen til Politiken.
Udover at slippe for skatten ved at flytte varemærket til Irland, så sikrede Luxembourg aftalen også, at Skype ikke skulle betale løbende skat i Irland af indtægterne fra patentet. De kunne nemlig også føres skattefrit tilbage til Skypes hovedselskab i Luxembourg ifølge Politiken.
Denne manøvre har sandsynligvis været med til at få den endelige salgspris på Skype til at stige og dermed nå beløbet på de 19 mia. kr.
»Når man skal betale mindre skatter, øger det værdien af et selskab, hvilket gør det muligt at sælge til en højere pris,« siger den franske økonom fra London School of Economics Gabriel Zucman til Politiken.
...men det er dyrt at lave god journalistik. Derfor beder vi dig overveje at tegne abonnement på Version2.
Digitaliseringen buldrer derudaf, og it-folkene tegner fremtidens Danmark. Derfor er det vigtigere end nogensinde med et kvalificeret bud på, hvordan it bedst kan være med til at udvikle det danske samfund og erhvervsliv.
Og der har aldrig været mere akut brug for en kritisk vagthund, der råber op, når der tages forkerte it-beslutninger.
Den rolle har Version2 indtaget siden 2006 - og det bliver vi ved med.
