I årevis har der hersket stor intern uenighed i Bitcoin-netværket om kryptovalutaens fremtid. I dag kulminerer uenigheden til et hidtil uhørt niveau: Den digitale møntfod bliver delt i to.
Manøvren vil effektivt betyde starten på en ny digital valuta. Og alle, der i dag ejer Bitcoin, vil, når den nye kryptovaluta dukker op, eje en tilsvarende sum Bitcoin Cash – som den nye valuta er blevet navngivet.
»Det bliver et interessant tidspunkt for Bitcoin,« indleder Simon Ousager, der er blockchain-konsulent i virksomheden Paradigm Consult.
»Alle vil sidde og holde vejret, når den her opsplitning kommer. Nogle børser vil formentlig lukke ned, mens det sker.«
Uenig om opdatering
I sidste måned så det ellers ud til, at det ville lykkes Bitcoin-netværket at blive enige om en softwareopdatering, der længe har truet med at splitte valutaen i to.
Opdateringen, der kaldes Segregated Witness, eller SegWit, skal sikre, at Bitcoin har kapacitet til at skalere med det stigende antal brugere og transaktioner. Men den går ikke vidt nok for Bitcoin-netværkets udbrydergruppe.
Fraktionen ledes af den tidligere Facebook-udvikler Amaury Sechet, der sammen med ligesindede i dag vil initiere en såkaldt hard fork i blockchainen. Mens Bitcoin-folket (BTC) bygger videre på blockchainen med SegWt, så vil Bitcoin Cash-fraktionen (BCC) bygge videre på en forgrening, der til at starte med vil være en tro kopi af Bitcoin – men effektivt vil være en ny valuta.
»Det er rigtig svært at gætte på, hvad der kommer til at ske med Bitcoin Cash,« siger Simon Ousager.
»Som udgangspunkt er dem, der støtter og udvikler Bitcoin Cash, ikke lige så teknisk tunge som de, der støtter og skriver kode til BTC. De, der før har forsøgt at udfordre de oprindelige Bitcoin-programmører, har blandt andet haft en del tekniske udfordringer.«
13 procent af Bitcoins værdi
Ifølge finansmediet Fortune har visse børser allerede sat en pris på den nye valuta. Den ligger på omkring 13 procent af Bitcoin-kursen, og dermed vil der i dag blive skabt i omegnen af 38 milliarder kroner af ny kryptovaluta.
Hvorvidt den pris holder, er eksperter og analytikere ikke enige om. Simon Ousager ser også situationen som usikker:
»Vi ved ikke, hvor mange der er interesseret i at investere i BCC. Nogle børser er klar til at handle med BCC, men ikke alle. Den sidste ubekendte er, at vi ikke ved, hvor mange minere der vil begynde at mine BCC,« siger han og fortsætter:
»Vi ved, at BCC vil være mere centraliseret, fordi der vil være større blokke, og blockchainen vil derfor være sværere at validere for de enkelte bruger, men præcis hvad det vil betyde på lang sigt er svært at spå om.«
Indtil videre har børserne Kraken og Bitfinex erklæret sig klar til at handle med Bitcoin Cash, mens Coinbase og Bitstamp holder sig væk.
Striden om Bitcoins flaskehals
Striden om Bitcoins software-opdatering tager udgangspunkt i Bitcoin-blockchainens indbyggede pladsgrænse på 1 MB.
Pladsbegrænsningen fungerer i stigende grad som en flaskehals for antallet af transaktioner i hver enkelt blok, og det gør det både langsomt og dyrt at lave en Bitcoin-transaktion.
Men det er langtfra ligetil at øge størrelsen på blokkene, forklarer Simon Ousager.
»For det første vil en større blok betyde, at det er langt tungere at køre softwaren for almindelige brugere. Filer bliver større, og det samme gør datamængden, der skal sendes, og det vil tage længere tid,« indleder han.
For det andet vil sådan en opdatering i udgangspunkt kræve en hard fork i blockchainen, hvor folk, der ikke har opdateret, bliver smidt ud af netværket.
»Hvis du ikke har opdateret softwaren, kan du ikke bruge den til at validere transaktioner, og derfor bliver du kørt ud på et sidespor.«
En masse ballade
En sådan forgrening vil potentielt skabe en masse ballade, fortæller Ousager. Og det er det, man prøver at undgå med SegWit-opdateringen til Bitcoin (BTC).
»Segregated Witness er en mere elegant løsning,« forklarer Simon Ousager.
Frem for at risikere at splitte netværket med en hard fork laver opdateringen en soft fork, hvilket betyder, at noder, der ikke er opgraderet, stadig vil være en del af samme Bitcoin-netværk – de vil bare ikke have den samme funktionalitet som opdaterede noder. På sigt skal pladsgrænsen fordobles fra 1 til 2 MB.
Software-opdateringen vil samtidig betyde, at transaktioner fylder færre bytes, når de skal opbevares, så kapaciteten af blockchainen indirekte udvides.
»I praksis vil noder, der er blevet opgraderet, kunne sende næsten dobbelt så mange transaktioner i sekundet gennem netværket som før,« forklarer Simon Ousager.
De utilfredse 'forker off'
Det tredje element af SegWit er, at opgraderingen løser et problem kaldet transaction malleability.
Rettelsen åbner for, hvad Simon Ousager kalder for off chain-skalering.
En gruppe på ti mennesker, der tager på ferie sammen, kan med opdateringen oprette en såkaldt betalingskanal for at afregne de fælles udgifter i Bitcoin. I sådan et tilfælde vil hver person i gruppen sætte en Bitcoin ind på betalingskanalen, som bliver låst. Herefter kan gruppen sende signerede IOU's mellem hinanden og på den måde lave en masse transaktioner, så hurtigt som de ønsker. Til sidst afregnes regnskabet med en enkelt Bitcoin-transaktion på blockchainen.
Bitcoin-systemet er i sig selv ikke beregnet til den type hurtige småbetalinger, fordi systemet i dag er langsomt, og fordi gebyret for transaktioner på blockchainen er støt stigende. Men det vil SegWit altså ændre på:
»Vi kommer til at se en masse nye tjenester på baggrund af opdateringen, som f.eks. muligheden for hurtige og billige betalingskanaler, der kan understøtte massevis af transaktioner i sekundet,« siger Simon Ousager og tilføjer, at SegWit måske kan lede til et mere harmonisk Bitconi-miljø:
»Alle, der i løbet af de sidste år har råbt og skreget imod denne opdatering, 'forker off', så at sige, og starter nu deres egen kæde med større blokke og uden denne SegWit-opdatering, hvilket forhåbentlig vil føre til mere ro i begge lejre.«
