Japan kan næste år stå med sit helt eget Y2K-problem. Ved overgangen til dette årtusind var der stor frygt for globale computerproblemer, på grund af programmer, der ikke kunne håndtere årstal på 2000 og fremefter. En del fejl blev der fundet, men den globale nedsmeltning udeblev.
Nu kan de samme problemer opstå i Japan, når den nuværende kejser trækker sig til april næste år.
Den japanske kalender er baseret på navngivne æra, der falder sammen med den herskende kejser. Siden Japans nuværende kejser, Akihito, tog tronen i 1989 har landet været i æraen Heisei eller 'fred overalt'. Den periode har dækket en stor del af den moderne computertid, så meget Japansk software har aldrig haft behov for at kunne ændres til en ny æra.
»Datoer er virkelig vigtige i edb-systemer og den måde, vi behandler information på,« siger Chris Weston, en teknologikonsulent, der arbejdede som computerprogrammør i løbet af årtusindskiftet, til tidsskriftet New Scientist (kræver login).
Selvom de fleste systemer overlevede nytårsnat i 2000, skyldtes det dog omhyggelig forberedelse og kampagner, der gjorde opmærksom på problemet.
»Det var et problem, men det var godt forstået og godt kommunikeret,« siger Chris Weston.
Der er allerede taget foranstaltninger i brug for at imødegå problemet. Japans online-skattesystem fortsætter med at bruge Heisei-æra-datoen, men indeholder en note om, at dokumentet er officielt certificeret, indtil problemet er løst. Bystyret i Tokyo er gået et skridt videre: Det vil bruge vestlige datosystemer på officielle dokumenter, ved siden af den traditionelle japanske stil.
Næsten alle dele af det japanske samfund, fra lønninger til parkeringsbilletter, afhænger af nøjagtigtige datoer, så ændringen kan ødelægge systemer, der er afhængige af den japanske æra-navngivningskonvention.
Anne-Léonore Dardenne, som er en uafhængig analytiker af japanske indenlandske og internationale anliggender, advarer om, at de edb-systemer, der drives af postvæsenet, banker og registeret over boligadresser, der opretholdes af lokale myndigheder, kan gå i sort. Dette skyldes, at nogle systemer er afhængige af at kigge efter æradatoen for at fungere. Hvis et program leder efter et æranavn, der ikke findes, kan systemet holde op med at virke.
Ifølge et nyligt blog-indlæg er Microsoft også begyndt at forberede sig på æra-ændringen. Windows 10 indeholder eksempelvis nu en pladsholder til den nye æra i registreringsdatabasen. Derudover har firmaet også skrevet, at det meste software ikke er testet for at sikre, at det vil opføre sig normalt med en yderligere æra.
