Googles knaldrøde Streetview-biler har indsamlet andet end billeder af gader og stræder verden over til kort-tjenesten Google Maps. Virksomheden erkender nu også at have opsnappet data fra borgeres private, trådløse netværk.
Det fremgår af et blogindlæg fra Googles forskningsdirektør Alan Eustace, som dybt beklager 'fejlen', som han kalder det.
Google forsikrede ellers i et blogindlæg i april, at Streetview-bilerne udelukkende har opsamlet SSID'er og MAC-adresser ? altså netværksnavne og hardware-adresser ? fra trådløse netværk og dermed har holdt snuden helt væk fra borgeres private data.
Men det har vist sig at være i strid med sandheden.
»Det står nu klart, at vi fejlagtigt har indsamlet data fra åbne (dvs. uden password-beskyttelse) trådløse netværk, selvom vi aldrig har brugt de data i Googles produkter,« skriver Alan Eustace.
Blandt andet de tyske myndigheder har tidligere raset over Googles indsamling af SSID- og MAC-oplysningerne, som de anser for en klar krænkelse af borgernes privatliv. Spekulationerne har gået på, at Google vil bruge de trådløse netværksoplysninger til at forbedre sit eget API til geolokalisering.
Ifølge forskningsdirektøren kan fadæsen tilskrives en enkelt Google-programmørs arbejde med et stykke eksperimentel kode i 2006. Koden var skrevet til at optage prøver af data sendt over trådløse netværk.
Ét år senere begyndte et hold mobiludviklere hos Google at skrive den kode, der skulle opsamle SSID'er og MAC-adresser, og de inkluderede også dataopsamling-koden, selvom det ikke var meningen. Stadig ifølge Googles egen forklaring.
Alan Eustace oplyser, at Google straks kaldte de pågældende Streetview-biler hjem og nu vil slette de omtalte data hurtigst muligt. Google har samtidig taget kontakt til de 'relevante lande'.
»Vi er meget opmærksomme på, at vi har fejlet alvorligt. Vi beklager fejlen dybt og er opsat på at lære så meget som muligt af vores fejl,« skriver Alan Eustace.
