Anklager om søgemanipulation mod Google går viralt - men holder ikke vand
Trafikken til det mindre mediesite SourceFed er så godt som eksploderet, siden mediet i en video torsdag anklagede Google for at manipulere søgemaskinen og begrave negative historier om den demokratiske præsidentkandidat, Hillary Clinton.
Videoen demonstrerer, hvordan en Google-bruger, der taster ‘Hillary Clinton in’ får foreslået ‘Hillary Clinton information’, mens en Yahoo-bruger får forslaget ‘Hillary Clinton indictment’. Det samme gør sig gældende for 'Hillary Clinton Crimes'. Noget, som sjovt nok har fået antallet af søgninger på Hillary Clinton i denne måned til at stige til det højeste nogensinde.
Opdagelsen får SourceFed, der primært laver video-nyheder til unge medieforbrugere, til at pege fingre af søgegiganten med kommentaren: »Det er dybt uetisk og forkert.«
I en opfølgende video udtrykker manden bag historien - Matt Liebermann - mild overraskelse over, hvor meget opmærksomhed anklagen har fået. Og begynder samtidig forsigtigt at trække i land.
I et svar på anklagen, som blandt andre The Washington Times har bragt, har Google nemlig forklaret, at SourceFed har misforstået, hvordan Google Autocomplete, der foreslår søgetermer, mens du taster, fungerer.
»Vores Autocomplete-algoritme vil ikke vise et forslag til en forespørgsel, der er stødende eller nedsættende, når de sammensættes med en persons navn,« lyder det fra it-kæmpen.
Auto complete er generelt et udtryk for de mest populære søgetermer. Men i dette tilfælde er det altså ikke et spørgsmål om, hvor mange der søger på ‘Hillary Clinton Crimes’, men et spørgsmål om et generelt filter, som gør, at søgemaskinen ikke foreslår de negative søgninger - her 'crimes' - sammen med personnavne, forklarer Google.
En simpel test - som blandt andre myte-tester-sitet Snopes.com har udført - viser, at dette også falder til fordel for andre kandidater som Donald Trump og Bernie Sanders. En bruger, der taster ‘Donald Trump sex’ på Google vil dermed ikke få foreslået fortsættelsen Sexual Assault eller Sexist, som det er tilfældet på Yahoo og Bing. Ligeledes vil Google - modsat Yahoo - ikke foreslå, at 'Bernie Sanders sex scandal' hvis der tastes ‘Bernie Sanders sex’.
Omvendt er ordet 'indictment' tilsyneladende ikke på listen over søgeord, som Google ikke foreslår. Når det alligevel ikke dukker op, er det som følge af, hvordan folk søger, forklarer Matt Cutts fra Googles webspam-hold. Brugere har tendens til kun at bruge et af Hillary Clintons navne, hvilket igen påvirker autocomplete-algoritmen, som baseres på populære søgninger. Således vil brugere, der taster 'Hillary in', stadig få foreslået 'Hillary Indictment'.
Som Wired tidligere har beskrevet, har Googles søgeresultater potentielt en kæmpe indflydelse på tvivlere ved det kommende amerikanske præsidentvalg. Her er der dog tale om specifik rangering af de resultater, søgningen giver, hvilket er en ualmindelig kompliceret proces for sig.
Helt fri for negative forslag er Google Autocomplete-algoritmen dog ikke. For eksempel vil indtastningen ‘Hillary Clinton wit’ blandt andet lede til forslaget ‘hillary clinton witch illuminati’.
Opdateret 16:00 med flere detaljer om Google Autocomplete.
...men det er dyrt at lave god journalistik. Derfor beder vi dig overveje at tegne abonnement på Version2.
Digitaliseringen buldrer derudaf, og it-folkene tegner fremtidens Danmark. Derfor er det vigtigere end nogensinde med et kvalificeret bud på, hvordan it bedst kan være med til at udvikle det danske samfund og erhvervsliv.
Og der har aldrig været mere akut brug for en kritisk vagthund, der råber op, når der tages forkerte it-beslutninger.
Den rolle har Version2 indtaget siden 2006 - og det bliver vi ved med.
