Virtuel

I edb-terminologi findes en række ord, som bruges til at karakterisere noget, som ikke er fysisk, konkret eller reelt i en eller anden forstand: logisk, abstrakt, virtuel, simuleret, formel. Dette er udtryk for et væsentligt element i datalogiens verden, at der arbejdes med mange abstraktionsniveauer på én gang. Der er derfor brug for ord, der udtrykker noget om den indfaldsvinkel, der på et givet tidspunkt og et givet sted skal anlægges.

Ordet virtuel (fra engelsk "virtual") anvendes især i sammenhæng med styresystemer og datanet. På dansk har det betydningen "som kan virke eller komme til stede, men som endnu ikke gør det", f.eks. i virtuelt billede = "indbildt billede". Der er altså tale om noget begrebsmæssigt, men ikke-eksisterende. Således anvendes det også i edb-verdenen.

Paradoksalt kan ordet direkte overføres fra engelske edb-udtryk (f.eks. virtual memory) på trods af, at det her har betydningen "virkeligt, faktisk"; på engelsk er der dog ydermere en antydning af noget "virkeligt, men ikke synligt".