Telefax

(eller: fjernkopiering, facsimile, faksímile, fax).

En teletjeneste, der ved hjælp af såkaldte telefaxmaskiner gør det muligt at fjernkopiere papir, idet billedinformationen overføres gennem telenettet og udskrives på den modtagende terminal. Det er fortrinsvis det offentlige telefonnet, som benyttes til overførsel af billedinformationen mellem terminalerne.

Et telefaxapparat indeholder en scanner, en skriveenhed og et modem. Telefonforbindelsen til modtageren kan etableres med et telefonapparat. De fleste nyere maskiner er dog i stand til selv at kalde op, og de mere avancerede apparater kan automatisk kalde flere modtagere op efter tur og aflevere et dokument, som er elektronisk lagret i den sendende maskine.

Efter etablering af telefonforbindelsen vil telefaxapparaterne normalt gennemgå en testprocedure, der skal sikre, at forbindelsen har en brugbar kvalitet. Hvis dette ikke er tilfældet, kan mange apparater nedsætte bithyppigheden og dermed udnytte mere robuste modulationsprincipper.

Selve billedet overføres direkte fra scanneren til modtagerens printenhed, idet billedet principielt overføres som et antal linier, der hver består af en række prikker. I de mest anvendte maskiner vil den overførte datamængde blive reduceret, da mange sammenhængende hvide eller sorte prikker overføres ved at meddele den første prikposition, der afviger fra ensartetheden. Det betyder, at overføringshastigheden afhænger af det afsendte dokuments detaljerigdom. En tekstside vil typisk blive overført på mindre end et minut, mens en avanceret tegning kan tage over tre minutter at transmittere. Se også kompression og billedkompression.

Telefaxmaskiner er standardiseret af CCITT, og den mest anvendte maskintype, som virker efter ovennævnte principper, kaldes gruppe 3 (G3fax). Gruppe 1-maskiner er helt forsvundet fra markedet, idet de var baseret på meget ringe transmissionsforbindelser, og overførsel af en side tog derfor seks minutter. Gruppe 2-maskiner har stadig en vis udbredelse, og disse maskiner kan samarbejde med gruppe 3. En gruppe 2-maskine scanner alle liniepunkter, og overførsel af en side tager derfor tre minutter, uanset sidens indhold.

Med de digitale tilslutninger i ISDN er det muligt at effektivisere faxtjenesten, da en overføringshastighed på 64 kbit/s kan benyttes. Til udnyttelse heraf er der defineret en maskine, der kaldes gruppe 4. Af hensyn til samtrafik med eksisterende gruppe 3-maskiner vil mange gruppe 4 maskiner også kunne arbejde i gruppe 3-mode.

I forbindelse med gruppe 4-telefaxmaskiner forsøgte CCITT at definere en såkaldt mixed mode terminal, der både kunne overføre billeder og kodet tekst i samme dokument. Imidlertid er denne standard endnu ikke accepteret af industrien, og det er usikkert, om den vil vinde større udbredelse.

Telefax'ens store succes er på en måde udtryk for en mislykket international standardisering af tekstkommunikation. Det er nemlig altovervejende tekster, der overføres med telefax, og disse kunne transmitteres langt mere effektivt i kodet form. Forskellige tegnsæt og forskellige dokumentarkitekturer har imidlertid effektivt blokeret for denne fremgangsmåde uden for lukkede miljøer.

På markedet findes indstikskort til PC'er, som bevirker, at en tekst kan sendes direkte fra PC'en som en telefax, samt at PC'en kan fungere som en telefax-modtager. Desuden kan PC'en kombineres med en scanner og dermed fungere som traditionel telefax-maskine. Der eksisterer også fortolkere, som kan uddrage den kodede tekst af en modtagen telefax med rimelig stor sikkerhed.

Ud over de her nævnte telefaxmaskiner findes der specielle maskiner, der er i stand til at overføre billeder med finere opløsning (se opløsningsevne), og der findes også maskiner, der kan overføre farvebilleder. Sådanne maskiner anvendes imidlertid kun til helt specielle formål, da de er væsentlig dyrere end standardmaskinerne.