Sidebeskrivelsessprog

(eller: Page Description Language, PDL).

Et højniveausprog, der for en laserprinter anvendes til at beskrive, hvorledes en side i udskriften skal se ud, dvs. hvorledes tekst og grafik skal placeres i forhold til hinanden, og f.eks. hvilke skriftstørrelser, fonte og gråtoner som skal anvendes.

Traditionel tekstbehandling foretager udskrivning liniesekventielt, dvs. en linie ad gangen, hvor data, herunder kontroltegn, behandles i den rækkefølge, de udskrives. Grafik sendes separat som en serie bit, der modsvarer de pixler, der skal printes på linien som en del af det billede, der er under udskrivning. Dvs. tekst for sig, og grafik for sig. Et sidebeskrivelsessprog gør det lettere at formatere udskriften.

Laserprintere bygger hele siden (billedet) op, før den udskrives. Derfor anvendes et sidebeskrivelsessprog samt en RIP (Raster Image Processor). Sidebeskrivelsessproget tillader således sideprintere at udskrive tekst og grafik samtidig og integrerer tekst og grafik i et fælles sæt af kommandoer.

Under udskriften opbygger PC'en for hver side et program (ved hjælp af sidebeskrivelsessprogets kommandoer), der eksekveres af RIP'en. Herved dannes i printerens arbejdslager et komplet, bitmapped billede af siden, der herefter udskrives. Printeren skal således være udstyret med et lager, der er tilstrækkelig stort til at kunne rumme en komplet side i bitformat, hvilket meget vel kan nødvendiggøre et arbejdslager på 12 MB eller større.

Sidebeskrivelsessproget vil ofte give mulighed for at gentage elementer fra side til side, f.eks. sideoverskrifter. Da sproget samtidig er (stort set) uafhængig af teknologien, vil de fleste sprog understøtte både udskrift på laserprinter og fotosatsanlæg.

Sidebeskrivelsessprog er på vej frem. Alle desktop publishing-systemer understøtter et sådant, og dette gælder efterhånden også de mere professionelle tekstbehandlingssystemer samt satssystemer. I grafiske brugergrænseflader varetages printerstyringen af specielle printer-drivere, som er fælles for alle programmer, der hermed kan drage fordel af sidebeskrivelsessproget.

De mest almindelige sidebeskrivelsessprog er PostScript, PDF, PCL, DDL (Document Description Language) og Interpress. Se også dokumentarkitektur, SGML og HTML.