Header

Når data skal lagres eller kommunikeres, må der af praktiske grunde benyttes en segmentering i mindre dataenheder. I hvert delelements indledning placeres et karakteristisk, genkendeligt mønster samt oplysninger, der vedrører det pågældende element. Disse felter kaldes tilsammen dataenhedens header, og den kan f.eks. indeholde oplysninger om antal byte i elementet, dets sekvensnummer i serien af dataenheder samt oplysninger, der udpeger karakteren af de data, der er indeholdt i elementet.

Da datakommunikation ofte benytter lagdelte protokoller (se ISO), kan headere forekomme i flere niveauer. Det felt, som er data for det lavere niveau, kan således indledningsvis indeholde en header for det næste højere niveau osv. Eksempelvis vil rammeniveauet i X.25 overføre informationsrammer med en header, der er bestemt af lag 2-protokollen. Datafeltet i disse rammer vil bestå af pakker, der indeholder en header, som er bestemt af lag 3-protokollen. Tilsvarende er headeren i ATM på 5 byte. I datafeltet på 48 byte kan der forekomme en yderligere header på 4 byte, som bruges af en konvergensprotokol.