Atanasoff, John V.

Amerikansk fysiker (1903-1995), der sammen med sin assistent Clifford Berry udviklede den første elektroniske regnemaskine. Planerne for maskinen var færdige i 1938, men maskinen, der fik navnet ABC (Atanasoff-Berry Calculator), stod først færdig ved Iowa State College i form af en prototype i 1939.

ABC var konstrueret til ét bestemt formål: løsning af matematiske problemer for universitetsstuderende. Maskinen kan ikke betegnes som automatisk (og kan derfor ej heller benævnes computer), idet den var 100% operatørstyret, men den var som noget helt nyt baseret på radiorør. Dette skal ses i modsætning til bl.a. den relæbaserede Mark I.

Maskinen kom imidlertid aldrig til at fungere hensigtsmæssigt, og Atanasoff forlod projektet i 1942. Han genoptog aldrig udviklingen af computere, men kastede bl.a. sine ressourcer ind i akustisk forskning.

Atanasoff kom alligevel til at spille en vigtig rolle i edb-historien, idet ABC indeholdt en række af de hovedprincipper, der lå til grund for den senere ENIAC-regnemaskine, der betegnes som den første elektroniske computer. Dette forhold, kombineret med, at en af hovedmændene bag ENIAC, John W. Mauchly, i 1940 besøgte Atanasoff og så ABC-prototypen, kom til at danne grundlag for edb-historiens hidtil mest bitre og langvarige patentretssag, se artiklen om Eckert & Mauchly. Ved sagens dom i 1973 tilskrev man Atanasoff æren af at have opfundet konceptet for verdens første automatiske, digitale computer.