Tophemmeligt Vulcan-projekt skal integrere social software med Lotus

Kun få personer i salen vidste, hvad der skulle ske i hovedtalen på IBM's nyligt overståede konference Lotussphere 2010. Hovednyheden var annonceringen af Project Vulcan, men det var en velbevaret hemmelighed selv for IBM's egne ansatte.

»Ikke en gang de personer, som var til stede under prøverne, fik noget at vide. Det var meget hemmeligt,« fortæller Niels Jørgen Hansen, competitive sales lead hos IBM Danmark.

Project Vulcan er da heller ikke et konkret produkt, men snarere en vision eller en køreplan for, hvordan en lang række af Lotus-produkterne kommer til at udvikle sig i fremtiden.

Nøgleordet er samarbejde eller collaboration, som IBM gennem flere år har forsøgt at udbygge større understøttelse for på Lotus-platformen.

»Det, vi forsøger at gøre, er at fange al den viden i virksomheden, som ikke er fanget i dokumenter, men sidder i processer og i samarbejdet mellem folk,« forklarer Niels Jørgen Hansen.

Med Project Vulcan er visionen, at Lotus-softwaren skal få integration med social software som kan spænde fra chat til Twitter eller wikier. I eksempelvis den næste generation af Lotus Notes vil brugeren således kunne få en startside, som ikke kun viser e-mail og aktuelle arbejdsopgaver, men også den information fra andre tjenester, som er relevante for brugeren.

»Det, vi sigter efter, er at have ét sted, vi kan gå hen og se alt, der relaterer til arbejdssituationen. Nogle ville kalde det en 'bølge', vi kalder det en 'strøm',« siger Niels Jørgen Hansen.

Dermed antyder han, at Project Vulcan bygger på nogle af de samme idéer som Google Wave, der også har fokus på samarbejdsprocessen.

Det specielle for Project Vulcan vil dog være, at der ikke bliver tale om en helt ny produktplatform, som erstatter de nuværende Lotus-produkter. I stedet vil IBM udvide platformen til at understøtte de nye muligheder.

Det sker for at undgå at miste de kunder, som gennem Lotus' mangeårige historie har bygget deres forretningsgange op omkring integration mellem forretningsapplikationer og Lotus-platformen.

»I forhold til vores konkurrenter så smider vi ikke noget væk eller beder dig om at købe alt fra én leverandør, men du kan fortsætte med den integration, du allerede har,« siger Niels Jørgen Hansen.

Project Vulcan vil således kunne bygge på en eksisterende integration mellem eksempelvis Lotus Notes og et CRM-system. Det vil således være muligt at kunne følge en strøm på sine kunder fra CRM-systemet direkte i Notes.

Hvis én medarbejder laver et salg til en kunde, vil de andre medarbejdere, som følger kunden, kunne tilføje kommentarer til salget direkte fra Notes i stedet for som i dag at skulle gå ind i CRM-systemet.

Project Vulcan vil blive bygget omkring åbne standarder for at gøre det mest indbydende for tredjeparts softwareleverandører at gøre det muligt at integrere med Lotus og Websphere. Og samtidig vil det også sikre platformen mulighed for at integrere med populære webtjenester som eksempelvis Twitter.

Selvom Project Vulcan blev annonceret i år, og de første smagsprøver vist frem i Lotus Notes Next, så kommer visionen formentlig først til at materialisere sig i løbet 2011.