Sådan sparede Dell nyt datacenter væk med hovedrengøring

It-leverandøren Dell var løbet tør for kapacitet i selskabets store datacenter i Austin i den amerikanske delstat Texas i 2006. Derfor gik selskabet i gang med en forundersøgelse for at finde ud af, hvilke krav der skulle stilles til det nye datacenter, som formentligt skulle bygges for at håndtere det voksende behov.

»Ligesom mange andre virksomheder stod Dell over for at skulle udvide for at håndtere efterspørgslen i 2007. Mange af vores transaktioner foregår online, så vi har en meget stor infrastruktur. Men på det tidspunkt var teknologien i vores datacenter ikke den mest effektive,« forklarer teknisk strategichef og leder af Dells grønne teknologigruppe i Europa, Victor Smith, til Version2.

Der var fysisk plads til mere udstyr i det gamle datacenter, men strømforsyningen var presset til det yderste. Derfor gik Dells interne it-afdeling i gang med at rydde op. En kortlægning af serverne viste, at der var et større antal ?zombier? blandt de 20.000 servere. Det var servere, som var gået i baglås og aldrig kom længere end til bootfasen.

Derfor stod de blot og kørte i tomgang uden at dukke op i den overvågningssoftware, som Dell benyttede til at administrere datacenteret.

Det viste sig også, at der stod servere, som ikke længere blev brugt. De var sat op til at køre et bestemt projekt eller en marketingkampagne, som var afsluttet for længst.

Første trick: Ordn luftgennemstrømningen En analyse af strømforbruget viste, at blot 40 procent af strømmen gik til it-udstyret. Resten blev spildt i fordelere, transformatorer og køleanlæg.

»Det første, vi gjorde, var at ordne luftgennemstrømningen. Noget af det enkleste var sætte afskærmninger for hullerne i alle serverracks og rydde ud i alt det, der lå under det hævede gulv. Vi forsøgte at stoppe de steder, hvor varm luft kunne blive suget ind i serverne,« fortæller Victor Smith.

Samtidig blev temperaturen hævet i hele datacenteret. Tidligere skulle temperaturen ligge inden for nogle få grader og gerne et stykke under stuetemperatur, men i dag anbefaler flere leverandører en temperatur på op til 28 grader i et moderne datacenter.

Efter den mere håndfaste hovedrengøring gik Dells it-folk i gang med at virtualisere så mange servere som muligt. Det viste sig, at mange af serverne havde en belastning på under 10 procent eller konstant kørte i tomgang og blot spildte strøm. Det skyldtes, at it-afdelingen blot havde købt nye servere til at løse en opgave, når den gamle server stod af. Men den nye server var kraftigere kunne derfor klare den samme opgave hurtigere. Derfor var der masser af kapacitet, som gik til spilde.

339 servere blev til to bladesystemer »Vi havde rack efter rack med ældre systemer, som ikke var særligt energieffektive, og som blot stod og kørte tæt ved idle. De servere virtualiserede vi. I et eksempel tog vi 339 servere og samlede dem på to bladesystemer, så et tocifret antal racks blev samlet i ét. Når du reducerer antallet af systemer, så reducerer du også overhead på din strømforsyning. Selv med en 10 til én konsolidering, som faktisk ikke er ret imponerende i dag,« forklarer Victor Smith.

Virtualisering betød altså også en gevinst i form af mindre infrastruktur omkring hver server, fordi færre racks kræver mindre udstyr til køling og færre strømkabler. I dag er Dell oppe på at have virtualiseret omkring halvdelen af dets servere, så selskabet alene i Austin kører omkring 10.000 virtuelle servere på 900 Vmware ESX-servere. Dell er i færd med at give dets europæiske datacentre i Irland og Polen tilsvarende opdateringer.

Selvom Dell i dag har standardiseret på virtuelle servere, så er visse især databaseservere dog ikke virtualiseret, fordi de stiller større krav til I/O og derfor ikke på samme måde er velegnede til at dele fysisk I/O med flere virtuelle maskiner på den samme hardware. Alligevel betyder virtualisering og mere effektiv køling, at planerne om at bygge et nyt datacenter helt er droppet takket være oprydningen.

»I dag tror vi faktisk, at vi kan udskyde at bygge det datacenter for altid. De nye systemer, vi installerer, har mere regnekraft og bruger mindre strøm. Vi kan få op til tre gange den samme computerkraft på den samme plads og med det samme strømforbrug,« siger Victor Smith.