Open source-netværk vil så tvivl om Microsoft-patenter i Tomtomsag

Open source-netværket Open Invention Network (OIN) forsøger nu at så tvivl om gyldigheden af tre af de otte Microsoft-patenter, GPS-producenten Tomtom for nyligt skrev under på at skulle betale for ved kasse 1.

Microsoft og Tomtom indgik forlig i slutningen af marts i den sag om patentkrænkelser, Microsoft indledte mod Tomtom i slutningen af februar.

Oprindeligt sagsøgte Microsoft Tomtom for at krænke otte af virksomhedens patenter, hvoraf tre har relation til Tomtoms implementering af Linuxkernen.

Forliget betød, at Tomtom de næste fem år skal betale Microsoft for dele af softwareteknologien i GPS-systemerne, der efter Microsofts udsagn krænker otte af virksomhedens patenter.

Samtidig skal Tomtom i løbet af de næste to år helt fjerne den del af Tomtoms implementering af Linux-kernen, der vedrører to særligt omstridte patenter til filhåndtering.

Det er de to patenter samt et tredje, som OIN nu vil prøve at undergrave gyldigheden af gennem et såkaldt prior art review, hvor offentligheden kan bidrage med beviser for, at humlen i den patenterede teknologi er tidligere kendt viden.

Opfordrer Linuxmiljøet til aktion OIN opfordrer derfor Linuxmiljøet til at gå i kødet på de tre patenter på hjemmesiden Linux Defenders.

»Patentundersøgelsen på Linux Defenders-portalen giver en unik mulighed for at samle Linuxmiljøets viden til bedre at kunne efterprøve gyldigheden af de patenter, der var omdrejningspunktet i den seneste dom mod Tomtom. Jeg opfordrer til aktiv deltagelse fra hele Linuxmiljøet, så andre virksomheder kan blive bedre informeret om kvaliteten af disse patenter,« udtaler direktør i OIN, Keith Bergelt, på OIN's hjemmeside.

To af de omstridte patenter, 5.579.517 og 5.758.352, beskriver tilsammen et »common namespace for long and short filenames« og har at gøre med den måde, korte og lange filnavne udveksles mellem gamle MS-DOS-systemer og Windows 95 eller nyere. Det tredje patent, 6.256.642, omhandler en metode til »file system management using a flash-erasable, programmable, read-only memory«.

OIN opkøber og licenserer patenter til virksomheder royalty-frit. Til gengæld skal virksomheden, der opnår licensen, holde sig fra at lægge sag an mod Linux eller Linux-relaterede produkter for patentkrænkelser.

OIN er oprindeligt stiftet i 2005 med opbakning fra IBM, Red Hat, Novell, Sony og Philips. Siden da er blandt andre NEC kommet med på vognen, og i slutningen af marts sluttede Tomtom sig til netværket, formentlig som en direkte reaktion på Microsofts sagsanlæg.