Microsoft stikker næsen i skyen

Microsofts slogan "software plus services" fik kød på kroppen, da firmaet i dag løftede sløret for sit nye tilbud inden for cloud computing. Det skete på konferencen PDC 2008, som afholdes i disse dage i Los Angeles i USA.

Navnet er Windows Azure, og logoet ligner det klassiske Windows-logo, men i en azurblå nuance. Ligheden afspejler, at tjenesten er sidestillet med Microsofts andre platforme som Vista og Windows Server, fortalte Microsofts software-chef Ray Ozzie i hovedtalen på åbningsdagen overfor et gigantisk publikum. Navnet udtales nogenlunde som "asjer."

Selvom ideerne bag cloud computing har været kendt siden tresserne, er der tale om et fundamentalt skift, og det vil være konceptet, som vil dominere it-verden de næste 50 år, mener Ray Ozzie.

Programmer afvikles på Windows Azure fra Microsofts hostingcenter i USA. Flere centre vil kommer til senere over hele verden, lyder meldingen.

Gnidningsløs skalering

Tjenesten er indtil videre åben for udviklere på forsøgsbasis, og der var ingen udmelding om hvor når produktet bliver kommercielt, eller hvad prisen bliver. Men Ray Ozzie antydede 2009 og fortalte, at prisen ville blive "konkurrencedygtig," hvilket måske kan tydes som, at Microsoft vil følge Amazons prisniveau.

Azure vil byde på en række tjenester som udviklerne kan anvende. Der er tjenester til .Net, SQL Server, Sharepoint, Dynamics CRM og Live, Microsofts netbaserede tjenester til slutbrugere.

Ligesom Amazons cloud-produkt er applikationerne på Azure virtualiserede og kører oven på en hypervisor, som Microsoft har konstrueret til lejligheden. Tjenesten kan skaleres gnidningsløst. En demonstration viste, hvordan en applikation kunne skaleres fra to til 20 instanser, ved blot at ændre i en XML-konfiguration via en webside.

Også ligesom andre cloud computing-tjenester kan applikationer til Azure udvikles lokalt ved hjælp af Microsofts sædvandlige vifte af værktøjer med centrum i Visual Studio. Applikationen modelleres som en tjeneste, og det kan gøres med et grafisk værktøj eller ved at redigere XML. Microsoft pointerer, at der er tale om en åben platform i den forstand, at man kan benytte sprog som PHP og værktøjer som Eclipse til at udvikle Azure-applikationer.

Tirsdag er det Windows 7, som smider kludene på PDC 2008-konferencen. Det sker kl. 17, dansk tid.