Lynhurtige servere sørger for on-demand tv fra Yousee

Har du en HD-boks fra Yousee, har du i en måneds tid kunnet starte forfra på de ti mest populære programmer fra kabel-tv med et tryk på fjernbetjeningen. Beskeden går videre til Yousees servere, som straks sender dette videosignal til lige netop dig alene.

Med en halv million potentielle brugere i hele landet har det krævet en opgradering af Yousees servere, forklarer projektchef i Yousees tekniske afdeling, Claus Elsner Dreisig:

»Vi har dimensioneret det, så 10 procent af dem, der har muligheden, kan få deres egen unicast. Det vil sige 50.000 på samme tid. Da hver stream er på 4 megabit/s, svarer det til i alt 200 gigabit/sekund på én gang,« fortæller han.

Belastningen er blevet fordelt på 24 fordelerstationer rundt omkring i Danmark, hvor en Sun-server sender video ud til Yousee-kunderne. En diskserver med plads til 24 terabyte, fordelt på 48 forskellige diske, og en RAM-server med 128 gigabyte hukommelse, som fungerer som buffer.

»Det giver en kraftig 'forbrænder'. Men bliver behovet alligevel for stort til, at alle kan få deres eget signal, kan vi gruppere udsendelserne, så en ny streaming af hver udsendelse starter hvert 10. sekund og flere dermed deles om samme signal,« forklarer afdelingschef Tom Eltzholtz.

De 24 terabyte giver plads til 12.000 timers tv i fuld kvalitet, så systemet er forberedt på nye tiltag, for eksempel at gøre alle udsendelser tilgængelige i 30 dage. Det bliver også muligt at spole frem og tilbage i en udsendelse, i stedet for blot at kunne starte forfra, men hvornår den service lanceres, er op til den kommercielle afdeling i Yousee.

Kan undvære RAM-serverne

Fra RAM-serveren kan Yousee-kunderne trække 8 gigabit/sekund, men diskserveren har vist sig at være næsten lige så hurtig: Der kan skrives med 8 gigbabit/sekund og læses med 6 gigabit/sekund.

»Set i bagklogskabens meget klare lys havde vi måske slet ikke behøvet RAM-serverne, når det går så hurtigt fra diskserveren. Men så undgår vi slid,« siger Tom Eltzholtz.

Finten er Suns storage-teknologi ZFS, som er bygget ind i Solaris-styresystemet. Det giver en direkte vej til dataene, uden unødige forsinkelser.

»I stedet for at skulle gennem en kompliceret softwarestack med forskellige systemer, der skal arbejde sammen ? sådan er det tit med storage ? så er det hele skrevet sammen og bygget ind i Solaris. Det gør det meget enkelt og giver en høj performance,« forklarer Per Baatrup Petersen fra SmartTV, der står bag den tekniske løsning. Ifølge Sun står Yousee nu med Nordeuropas hurtigste storage-løsning.

Flash-diske døde efter en uge

Undervejs i overvejelserne om den rette løsning, kiggede Yousee-teknikerne også på flash-diske, også kendt som SSD'er. Men det var ikke nogen succes.

»Vi lavede en test, hvor vi voldbehandlede dem i en uge. Og så døde de. Der bliver jo læst fra diskene hele tiden. Jeg vil ikke sige, at flash-diske generelt skal udråbes som den store taber, men vi kunne se, at det ikke var det rigtige til vores brug,« siger Tom Eltzholtz.

Derfor endte Yousee med Sun-løsningen, men skiftet fra serverforgængerne fra HP, med Redhat Linux, til Sun og Solaris, var dog ikke helt så enkelt som forventet.

»Selvom Linux og Solaris er bygget på Unix begge to, var der mange forskelligheder. Så det var ikke så enkelt at recompilere vores software, som vi troede,« siger Per Baatrup Petersen og lufter et ønske om en fælles front i Unix-lejren, så de forskellige versioner af styresystemet smelter sammen til én udgave.

»Det er jo kun Microsoft, der profiterer af, at det er så mange forskellige slags,« siger han.

Båndbredden ud til kunderne er i øvrigt ikke det store problem. Coax-kablet, der bærer kabel-tv-signalerne, kan nemlig håndtere 5 gigabit/sekund, hvis hele kablets kapacitet blev brugt til data.

En hel del af båndbredden går til tv-signalerne, især fordi de analoge signaler tager meget plads, men der er stadig nok at rutte med til nye tjenester som on-demand-tv.

Coax-forbindelsen bliver også brugt til at tilbyde kunderne internetforbindelser. I dag er hurtigste mulighed 50 megabit/s, men rent teknisk er der ikke noget i vejen for at udbyde forbindelser på 100 megabit/s, fortæller Yousee-teknikerne.