It-jurist: Microsoft balancerer på en knivsæg i Tomtom-sag

Ifølge en dansk ekspert i it-ret skal Microsoft holde tungen overordentligt lige i munden i det netop søsatte søgsmål mod gps-producenten Tomtom.

Microsoft pudsede i sidste uge sine advokater på Tomtom, som Microsoft mener har overtrådt otte af sine patenter.

De tre af patenterne har relation til Tomtoms implementering af Linux-kernen, og derfor blev advarselslamperne straks tændt overalt i open source-miljøet, da nyheden om søgsmålet ramte alverdens nyhedshjemmesider.

Var søgsmålet et udtryk for, at spiren til et langt Microsoft-korstog mod open source-verdenen nu endelig var lagt?

Selvom mange har opfattet sagen på den måde, mener advokat med speciale i it-ret og open source Martin von Haller Grønbæk ikke, at det er tilfældet.

»Jeg tror ikke, man skal se det som en open source-fjendtlig strategi fra Microsofts side. Det er udelukkende et udtryk for, at Microsoft mener, at der er et konkret brud på deres patenter i Tomtoms software,« siger Martin von Haller Grønbæk.

Han understreger, at han udelukkende vurderer Microsofts motiver på baggrund af sin juridiske ekspertise, og ikke på baggrund af de konkrete dokumenter fra søgsmålet.

Men han mener ikke, at det er i Microsofts interesse at lægge sig ud med open source-verdenen, som de på det seneste har bejlet mere og mere til. Problemet er så, at det uundgåeligt er blevet tolket som sådan i open source-miljøet.

»Hvis man kigger på det strategisk, må det have været en svær beslutning for Microsoft at indlede sagen. På den ene side er de begyndt at nærme sig open source-verdenen mere og mere den seneste tid og har selv erkendt, at open source vil få en større andel af software-markedet fremover. På den anden side kan Microsoft ikke bare give op over for Tomtom, for hvis de gør det, taber de måske fremover på nogle områder, som ikke er open source,« siger Martin von Haller Grønbæk.

Ifølge en pressemeddelelse fra Microsoft har virksomheden forsøgt at komme overens med Tomtom i sagen i løbet af det sidste års tid, men har altså nu set sig nødsaget til at bede Tomtom træde med inden for i retslokalerne.

Martin von Haller Grønbæk påpeger, at Microsoft nu bliver nødt til at føre helt konkret bevis for deres sag, set i lyset af andre open source-sager, der flere gange ikke har ført resultater med sig pga. uklare beviser fra anklageren.

»Microsoft skal virkelig passe på, for hvis virksomheden bliver blæst ud af retten af Tomtom, så taber de ikke kun i retssalen, men også i open source-verdenen,« siger Martin von Haller Grønbæk.

To af de omstridte patenter er nummer 5.579.517 og 5.758.352, der omhandler teknikker til implementering af »common name space for long and short filenames«. Patenterne dækker over et bagud-kompatibilitets-hack, som Microsoft implementerede i FAT32-filsystemet for at sikre kompatibilitet tilbage til MS-DOS-dagene, hvor et filnavn højst kunne være på 11 tegn.