Intel klar med Nehalem-baserede Xeon-processorer

LOS ANGELES: Intel frigiver i dag officielt de første Xeon-processorer baseret på Intels nye arkitektur med kodenavnet Nehalem.

Den nye generation genopliver Intels hyper-threading og fjerner samtidig én af de største flaskehalse, den parallelle Front Side Bus, der erstattes med Intels serielle QuickPath Interconnect.

Xeon 5500-serien er Xeon-processorer med fire kerner, men med Hyper-Threading har hver kerne hardwareunderstøttelse for at køre én kerne som to parallelle kerner i ét.

Hyper-threading var en teknologi, Intel brugte i sin Netburst-arkitektur i et forsøg på at give en tilnærmet flerkerneteknologi. Hyper-threading blev dog aldrig nogen stor succes for Intel.

Nu er teknologien altså tilbage som supplement til ægte flerkerneteknologi. Det skal bruges til at give en ekstra mulighed for applikationer, som kan udnytte flere parallelle tråde.

Ud med FSB, ind med QPI Nehalem giver også de nye Xeon-processorer Intels integrerede hukommelsescontroller og den serielle QuickPath Interconnect eller QPI, som erstatter den tidligere Front Side Bus.

Den var en væsentlig flaskehals for Intels flerkerneprocessorer i den forrige generation, fordi hver enkelt kerne dels skulle deles om en begrænset bus og dels skulle forbi en ekstern controller for at hente data fra hukommelsen.

QPI tilbyder en båndbredde på op til 25,6 gigabyte per sekund per port gennem 40 datakanaler - 20 i hver retning.

Nu har kernerne mere direkte adgang til hukommelsen via QPI, som ifølge Intel giver omkring 2,4 gange så stor båndbredde til hukommelsen som i den forrige generation, Xeon 5400-serien.

»Alene det nye chipsæt i Xeon 5500 har givet os en tæt ved 300 procents forbedring i beregninger af oliestrømninger. Det er beregninger uden store mængder læsning og skrivning til diske, men meget krævende for processoren,« siger geofysisk teknisk konsulent Russ Sagert fra firmaet Schlumberger, som leverer blandt andet software til olie- og gasindustrien.

Schlumberger har testet Xeon 5500 i nye kraftige arbejdsstationer fra Hewlett-Packard forud for lanceringen. Selskabet bruger arbejdsstationerne til realtidsanalyse af de enorme mængder seismiske data, som indsamles ved udforskning af potentielle oliefelter.

Selve den rå databehandling er dog langt mere, end hvad en arbejdsstation kan klare. Det kræver således omkring en halv million processorkerner, som knokler uafbrudt i tre år at behandle et datasæt.

En femtedel tomgangsstrøm sammenlignet med Xeon 5300 Intels nye Xeon-processorer har med Nehalem-arkitekturen også fået flere nye niveauer, som gør det muligt for producenter af servere og arbejdsstationer at finjustere strømforbruget via BIOS.

Dels har Intel tilføjet fem gange flere såkaldte P-states, men selskabet hævder også, at det nu er muligt at skifte fem gange hurtigere mellem de forskellige niveauer.

Det betyder, at producenterne vil have lettere ved at gøre aktivt brug af de ekstra niveauer, fordi brugeren ikke vil mærke, at processoren skifter fra et lavt strømforbrug til et højere forbrug.

Ifølge Intel bruger Xeon 5500-serien i gennemsnit en femtedel af den mængde strøm i tomgang, som Xeon 5300-serien brugte.