Hostingfirma køber god open source-karma for 10.000 kroner

Er det gratis at bruge open source-software, eller bør man give noget tilbage til dem, der står bag? Det spørgsmål kan firmaer, der bruger webcachen Varnish, stille sig selv i disse dage, for nu bliver de opfordret til at købe en 'moralsk licens' og dermed donere til videreudvikling af produktet.

Bag ideen står Version2-blogger Poul-Henning Kamp, som udviklede Varnish i 2006, da det norske firma Redpill-Linpro og netavisen VG.no henvendte sig med en pose penge. Siden har en aftale med det norske firma givet en fast pengestrøm til vedligeholdelse af Varnish, men ikke nok til store stræk ad gangen.

Første bidragyder blev det århusianske hostingfirma Pil.dk, som er glade brugere af Varnish og derfor gerne vil donere 10.000 kroner.

»Det er et cool stykke software, som vi bruger i stor stil. Det har mere end én gang har reddet os i paniksituationer, hvor en kundes webside pludseligt bliver voldsomt populær,« forklarer Thomas Jensen, direktør for Pil.dk.

Økonomien i at bruge Varnish er lidt kringlet, for faktisk ville firmaet tjene mere på at sælge ekstra serverkapacitet til kunder, som har høje peak-belastninger. Men omvendt giver det mere tilfredse kunder, når websiden ikke går ned, selvom adressen lige er blevet annonceret i reklamer på TV2 i bedste sendetid.

»Det er en gængs problemstilling for hostingfirmaer, at den tekniske løsning, kunderne har valgt, ikke stemmer overens med deres egen marketingsafdelings planer,« forklarer direktøren.

Moralsk støtte og personalepleje Beslutningen om at støtte vedligeholdelsen af Varnish med en 'moralsk licens' kom naturligt i forlængelsen af Pil.dk's generelle softwarepolitik: Alt er så vidt muligt open source, og der skal gives tilbage til communityet omkring softwaren.

»Open source betyder jo ikke gratis. Vi vil gerne betale tilbage, enten med patches, dokumentation eller lignende, eller ved at sponsorere. Man kan ikke bare bruge uden at give igen, men må yde for at nyde,« mener Thomas Jensen.

Med nogle af de andre stykker open source-software har Pil.dk brugt arbejdskraft på forbedringer, og så sendt resultatet videre ud i open source-verden, mens det med Varnish var mere oplagt med en donation.

»Vi bruger FreeBSD, så vi kender Poul-Henning og synes, han er en gæv og kompetent fætter. Så det er lige så meget en moralsk støtte til hans arbejde,« forklarer Thomas Jensen.

Politikken er ikke resultatet af en hård økonomisk afvejning, men den kaster flere mere bløde fordele med sig, er hans erfaring.

»Folk husker som elefanter i disse her communities, så du opnår 'karmapoint'. Hvis det en dag brænder på, er det relativt meget nemmere at få assistance, hvis man ikke er kendt som et firma, der nasser,« lyder vurderingen.

Og så er det også god personalepleje, mener direktøren.

»Vores medarbejdere kan godt lide at give noget tilbage. Det giver dem også respekt i disse miljøer og hos folk, der er dygtige inde for deres felt.«

Poul-Henning Kamp forventer at begynde Varnish-videreudviklingen i januar. Foreløbigt er der løfter om 70.000 kroner i bidrag.