Fibre Channel over Ethernet klar til at halvere kabelkaos

Fibre Channel over Ethernet er nu så tæt på at være færdiggjort som standard, at det er muligt at skifte til den nye infrastruktur i datacenteret.

Det mener i hvert fald IBM, som har indgået en aftale med Cisco og Brocade om at sælge deres switche til Fibre Channel over Ethernet.

Fibre Channel over Ethernet gør det muligt at samle både netværks- og storagetrafik på den samme infrastruktur baseret på 10 gigabit Ethernet, så alt kører på de samme kabler og switche.

Fibre Channel har hidtil været den hurtigste måde at forbinde servere med Storage Area Network, SAN, men det har krævet, at hver server blev udstyret med et Fibre Channel-kort, som via lyslederkabler blev forbundet til en Fibre Channel-switch.

»Nu kan vi konsolidere det til, at du kan bruge den samme adapter, de samme kabler og de samme switche,« siger storagespecialist Kim Mortensen fra IBM Danmark til Version2.dk.

Fibre Channel smager lidt af iSCSI Teknologien minder på mange måder om iSCSI, som er en standard udviklet til at forbinde både SAN og Network Attached Storage eller NAS til servere via et TCP/IP-baseret netværk.

»iSCSI er billigere, men protokollen er lavet til netværk, så den er ikke optimal. Fibre Channel er en optimeret protokol, som har været lynende hurtig,« siger Kim Mortensen.

Til gengæld har iSCSI haft den fordel, at det kører på almindeligt netværksudstyr. Fibre Channel har en begrænset rækkevidde i forhold til Ethernet, og det giver praktiske problemer, hvis der er langt mellem serveren og storageudstyret.

Fibre Channel over Ethernet kan derfor ses som det bedste af de to verdener, fordi man beholder hastigheden fra Fibre Channel og samtidig kan samle sin infrastruktur på halvt så meget udstyr.

»Det er ikke ligegyldigt, om du skal trække 1,000 eller 2,000 kabler,« siger Kim Mortensen.

Fibre Channel over Ethernet er dog ikke nogen billig investering, fordi man skal skifte til nye netværkskort og nye switche. Derfor forventer IBM, at de fleste kunder vil vente, indtil deres serviceaftaler udløber, før de skifter hele udstyret.

Standard for Fibre Channel mangler Standarden for Fibre Channel over Ethernet er heller ikke officielt på plads. Organisationen, som har udarbejdet standarden, vedtog ganske vist i juni det endelige udkast, men der mangler stadig den sidste formelle godkendelse.

Derfor er det vigtigt at være opmærksom på, at man køber udstyr, som man er sikker på passer sammen. Producenterne af Fibre Channel over Ethernet-switche som Cisco og Brocade har således lister over netværkskort, som er certificeret til at fungere med switchene.

»Vi ved, at alle overholder alle standarder på Ethernet. På Fibre Channel er der også standarder, men der er også mulighed for at fortolke,« forklarer Kim Mortensen.

Det har betydet, man kunne risikere at komme til at køre med den laveste fællesnævner i stedet for at få fuldt udbytte af udstyret. De problemer er ikke helt overstået med Fibre Channel over Ethernet, og derfor er det nødvendigt at sikre sig, at det udstyr, man køber, er certificeret til at passe sammen.