Derfor spiller HP og Dell poker om cloud-storage

Der er nu tale om en regulær budkrig om det lille storagefirma 3Par, som først Dell forsøgte at købe, blot for at blive overbudt af konkurrenten HP. Torsdag overbød Dell så HP's bud blot for senere at blive overbudt igen af HP.

Hvorfor er de to firmaer så ivrige efter at slå kløerne i et relativt lille storagefirma, at de er villige til at byde langt over markedsværdien for 3Par?

3Par leverer såkaldt utility storage. Det er storage, som er optimeret til cloud computing-modellen. Det er derfor en interessant teknologi for både HP og Dell, som begge gerne vil undgå at komme for sent til toget, når der for alvor fløjtes til afgang for private skyer i de store virksomheder.

Alle de store it-leverandører i samme klasse som HP og Dell satser i hvert fald stærkt på, at den private sky, hvor virksomhedens interne it-systemer udbydes via cloud-teknologi med fuld virtualisering og med afregning efter forbrug, bliver fremtiden for de store virksomheder.

Det betyder, at der er udsigt til ordrer for adskillige milliarder kroner til nye datacentre, og for leverandørerne er der især penge at tjene på softwaresiden.

Dell er på det punkt formentligt mere afhængig af partneren EMC, end HP er afhængig af partneren Hitachi. Men samtidig har Dell også for nylig opkøbt storagefirmaet Equallogic og dermed fået frisk blod i organisationen.

Og det kan meget vel være den vigtigste direkte gevinst ved opkøbet. 3Par er ikke stor nok til at kunne bidrage med nok kunder til at forsvare en pris på 10 milliarder kroner.

Men hvis 3Par sidder med den ekspertise, som kan få vinderen af budkrigen til at få et forspring, så er det et spørgsmål om, at både HP og Dell ikke mindst skal kunne fastholde de eksisterende kunder, som med virtualisering og cloud computing bliver mere og mere agnostiske i forhold til, hvilket navn der står på kasserne i datacenteret.

3Par er desuden ét af blot nogle uafhængige storagefirmaer, som udvikler storage til enterprise-segmentet. Det er et segment, som især Dell gerne vil have bedre fat i på samme måde, som selskabet traditionelt har godt fat i de mindre og mellemstore virksomheder. Men det forudsætter, at Dell på samme måde som HP og IBM kan levere komplette datacenterløsninger.

Sidder med nøglen til automatisering 3Par har også ekspertise inden for automatisk storage-administration. Det vil sige, at storagesystemet selv kan diagnosticere problemer med eksempelvis ydelsen og forsøge at løse dem helt uden indblanding fra en systemadministrator.

Det betyder, at et meget stort datacenter kan administreres med relativt få personaleressourcer, og samtidig er det muligt at udnytte kapaciteten bedre.

Det er en ekstremt kritisk brik, når de store virksomheder sammenlægger datacentre til nye megadatacentre, som skal betjene en global organisation. Men automatisering er også en teknologi, som kan gøre toppen af storagesystemer mere tilgængelig og økonomisk for mellemstore virksomheder.

HP er formentligt bedre klædt på til selv at kunne udvikle tilsvarende teknologier, end Dell er det. Hvis Dell vil på markedet med tilsvarende produkter hurtigt, så vil udviklingen formentlig skulle komme fra EMC. Det vil imidlertid betyde, at Dell vil blive fastholdt i en rolle som forhandler frem for at kunne optræde som totalleverandør med unikke løsninger.

Betaler tredobbelt pris Analytikere har nævnt en smertegrænse for HP på 28 dollars pr. aktie for 3Par. Den er selskabet nu tæt på med det seneste bud på 27 dollars. Det er vel at mærke i forhold til, at 3Pars aktiekurs inden Dells første tilbud lå på omkring 10 dollars.

I sidste ende bliver det op til aktionærerne i 3Par. De kan vælge at gå efter det højeste bud, men de kan også vælge at se på, om HP eksempelvis er et bedre valg, fordi både HP og 3Par er baseret i Silicon Valley, mens Dell er baseret i Texas.

HP har historisk gennemgået store sammenlægninger med især Compaq og EDS, men HP havde med det seneste opkøb af Palm problemer med at fastholde flere ledende medarbejdere.

Det er værd at bemærke, at 3Par udelukkende har udsendt pressemeddelelser vedrørende forhandlingerne med Dell. HP's tilbud er ikke blevet officielt kommenteret af ledelsen i 3Par. Så sent som torsdag oplyste 3Par således i en pressemeddelelse, at selskabet accepterede Dell's tilbud.

Det afspejler formentlig, at Dell og 3Par har forhandlet gennem længere tid, og HP's bud kommer fra sidelinjen. HP har nok den største pengetank at trække på, men Dell har på den anden side mest at vinde. HP kan selv udvikle en løsning, som modsvarer 3Par, men det vil kræve en investering af især tid, som kan være kritisk i forhold til at komme ind på private cloud-markedet med mest momentum. Dell vil på sin side enten skulle finde en et andet storagefirma, selv opbygge en organisation eller forblive helt afhængig af EMC.

Derfor bliver det også Dell, som i sidste ende må hive det helt store checkhæfte frem for at sikre sig 3Par. Men HP's pokerspil har allerede presset prisen derop, hvor 3Par-posten i Dells husholdningsbudget kommer til at være så stor, at 3Par hurtigt skal sættes til at tjene pengene hjem.